免疫治療(Immunotherapy)被視為抗癌新希望。有關免疫治療成功率,最著名的例子,就是致死率極高的晚期惡性黑色素瘤(皮膚癌的一種)患者接受免疫治療後,2 年整體存活率高達 60%,如合併其他療法,效能更可有所提升。免疫治療的出現令人類可以更有系統地抑制惡性腫瘤擴散﹐即使不能完全消滅癌細胞,人體也可「與癌並存」。
免疫治療的原理
要了解免疫治療的原理,就要由人體免疫系統開始解釋。
人體免疫系統由白血球、免疫細胞以及免疫系統組織等器官所組成,一個免疫系統健全的身體,有能力偵測並殺死細菌、病毒以及異常細胞,包括癌細胞。
但免疫系統也存在盲點,因為癌細胞是從正常細胞突變而來,可以欺騙免疫淋巴細胞﹐令免疫系統未能及時偵測,又或因為各種原因,免疫系統反應不足以殺死癌細胞。
正因如此,醫學界研發出免疫治療,透過增強或調整患者的免疫系統運作和反應,對抗癌細胞。
免疫治療如何治療癌症?
簡單而言,免疫治療以多種方法( 目前經研究證實的免疫治療法有多種,其中以 免疫檢查點抑制劑、T 細胞療法較為人熟知)強化人體免疫系統去擊殺癌細胞,根據美國癌症研究所(Cancer Research Institute),免疫治療有三個主要的功能:
- 教育免疫系統辨認和攻擊特定的癌細胞
- 提升免疫細胞能力,以消滅癌細胞
- 為身體帶來額外的元素,以提升免疫反應
而這種療法正好運用了人體免疫系統的三大獨特能力:
- 精準性:免疫系統可進行精準攻擊,因此可針對癌細胞﹐不影響健康細胞
- 自我調整的能力:和癌細胞一樣,免疫系統可持續不斷自我調整,一旦「走漏」了癌細胞,系統會重新評估並發出新的攻擊指令
- 記憶力:免疫系統會教自己「記得」癌細胞的形狀,於同一種癌細胞再入侵時,將其鎖定並殺死
比較免疫治療和標靶治療
免疫治療和標靶治療都是除了傳統的手術、化療及電療以外,近年發展最迅速的抗癌新技術。不少人都會將兩者比較,但其實腫瘤科醫生未必會採取單一療法,而是按多種臨床因素為病人選擇一種或多於一種療法。
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免疫治療 |
標靶治療 |
原理 |
激發自身免疫系統對抗癌細胞 |
攻擊癌細胞中的特定區域或物質(如:蛋白質),以檢測和阻斷癌細胞內部發出的生長訊息 |
副作用 |
類似於自身免疫性疾病(Autoimmune disorder)的副作用 |
肝臟問題、腸胃問題、皮疹 |
限制 |
癌細胞較有機會產生抗藥性 |
藥費高昂、療效速度慢 |
免疫治療的副作用
免疫療法的副作用來自被激活的免疫系統,由輕微的炎症、類似流感的症狀,到較嚴重類似自身免疫性疾病(Autoimmune disorder)的副作用都有機會出現。
免疫療法的常見副作用:
不過在大多數情況下,只要及早發現並處理相關的副作用(例如用類固醇抑制炎症),就可減輕副作用帶來的不適。
免疫治療費用估算
雖然免疫治療是未來的一大趨勢,但根據傳媒報導,現時免疫治療藥物在私營醫院每3星期要6至7萬元;於公立醫院每2至3星期約需2至3萬元,一年藥費隨時過百萬。即使調查顯示逾7成癌症病人稱免疫治療效果比預期好﹐但其價格之高,未必能令大眾受惠。
如何獲得免疫治療的政府資助
如患者通過入息審查,可獲資助醫管局非安全網下的自費免疫療法藥物,用以治療 4 種癌症,包括皮膚癌、腎細胞癌、肺癌和頭頸癌。
另外,關愛基金也資助第 III 期非小細胞肺癌的免疫治療藥物援助項目,但只適用於生物標記測試屬高表達的晚期肺癌患者。
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資料來源
- What is Immunotherapy
- Ryu Lab: Research
- Targeted Therapy | CFCH
- 癌症免疫治療:免疫療法的優點、種類、副作用- Hello 醫師
- 【免疫治療】藥費過百萬一年多數情况需自費- 明報健康網
- 調查:逾7成癌症病人稱免疫治療效果比預期好- RTHK
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